IJsbijlen zijn een onmisbaar onderdeel voor beklimmers van ijswanden en met ijs en sneeuw bedekte vlaktes. Een ijsbijl maakt de beklimming niet alleen makkelijker maar zorgt ook voor extra veiligheid. Zo kan een klimmer tijdens een reddingssituatie een ijsbijl gebruiken als zelfzekering, of zichzelf verankeren (zelf arrestatie) in de sneeuw wanneer hij wegglijdt.

Een ijsbijl bestaat uit een korte en gebogen steel en een houw. Vaak is een ijsbijl ook uitgerust met een polsband. Dankzij deze korte steel kan de punt van de ijsbijl gemakkelijk in het ijs worden geplaatst. De kromming van de steel/ houw maakt het gemakkelijk om de ijsbijl weer uit het ijs te verwijderen.

Tijdens het klimmen worden normaal gesproken 2 ijsbijlen gebruikt. Soms delen klimmers de ijsbijlen, bijvoorbeeld wanneer men een voor een klimt bij het top-rope klimmen.

Vaak worden ijsbijlen gebruikt in combinatie met stijgijzers om voor een optimale grip te zorgen. Met deze combinatie kunnen verticale ijswanden worden beklommen.